Giresun Bulancak’ta doğdu (1959). Samsun Çarşamba Lisesi’nden (1975) ve İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi’nden (1979) mezun oldu. Aynı fakültenin Tarih Bölümü’nde “XVI. Asırda Manisa Kazası” başlıklı teziyle doktorasını tamamladı (danışman: Prof.Dr. Bekir Kütükoğlu, 1985). “Kanuni Sultan Süleyman Devri” başlıklı takdim çalışmasıyla doçent (1989), “Unutulmuş Bir Cemaat: Manisa Yahudileri” başlıklı takdim teziyle profesör (1995) unvanını aldı.
Yeniçağ Tarihi Kürsüsü asistanı olarak intisap ettiği (1981) İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi’nden emekli oluncaya kadar uzun yıllar (1987-2012) öğretim üyesi olarak görev yaptı, çok sayıda öğrenci yetiştirdi ve çeşitli idarî görevlerde bulundu. Emekliliğinin ardından İstanbul 29 Mayıs Üniversitesi Edebiyat Fakültesi’nde başladığı dekanlık görevini halen sürdürmektedir.
1995-2000 yıllarında Türk Tarih Kurumu aslî üyeliğinde bulundu. 2014’te aynı kurumun şeref üyeliğine, 2018’de de Bilim Kurulu üyeliğine seçildi. Aynı zamanda 2012’den beri Türkiye Bilimler Akademisi (TÜBA) aslî üyesidir.
TDV İslâm Ansiklopedisi’ne başlangıcından itibaren müellif-redaktör, Türk Tarihi ve Medeniyeti İlim Heyeti üyesi (1987-2002) ve başkanı (2002-2016) olarak hizmet verdi; 124 madde veya madde bölümü kaleme aldı, birçok maddenin ilmî redaksiyonunu yaptı, bazılarını yeniden telif etti. Bu çalışmaları sebebiyle Diyanet İşleri Başkanlığı’nın, “Yüzyılın İslâm Kültür Hizmeti Onur ve Hizmet Ödülleri” kapsamında hizmet ödülüne layık görüldü (2014). Aynı yıl Elginkan Vakfı tarafından kendisine “Türk Kültürü Araştırma Ödülü” verildi.
İlmî ve akademik çalışmaları kuruluş döneminden itibaren klasik dönem Osmanlı tarihi üzerinde yoğunlaşmıştır.
XVI. Asırda Manisa Kazası (Ankara 1989, 2013),
İlk Osmanlılar ve Batı Anadolu Beylikler Dünyası (İstanbul 2001; genişletilmiş ve gözden geçirilmiş yeni baskı, İstanbul 2012, 2016),
Osmanlı Klasik Çağında Siyaset (İstanbul 2009, 2018),
Osmanlı Klasik Çağında Savaş (İstanbul 2010, 2018),
Yavuz Sultan Selim (İstanbul 2010; gözden geçirilmiş yeni baskı 2016, 2019),
Osmanlı Klasik Çağında Hanedan, Devlet ve Toplum (İstanbul 2011, 2018),
Fetih ve Kıyamet: 1453 (İstanbul 2012, 2018),
Osmanlı İmparatorluğu’nun Kuruluş ve Yükseliş Tarihi: 1300-1600 (İstanbul 2015, 2019) başlıca eserleri arasında sayılabilir.
Güncelleme Tarihi: 2 Ocak 2020